Visioni estive - Il castello degli spettri

Il castello degli spettri (titolo originale: The Cat and the Canary) è un capolavoro del cinema muto, diretto dal regista tedesco Paul Leni. Sebbene la produzione sia iniziata a fine 1926, il film è stato distribuito nelle sale nel 1927 dalla Universal Pictures.

È considerata una delle opere fondanti del cinema horror e del sottogenere della "casa infestata" (Old Dark House) tratto dall'omonima pièce teatrale di John Willard (1922).

Vent'anni dopo la morte del milionario Cyrus West, i suoi avidi familiari si radunano a mezzanotte nella sua cupa e decadente magione per la lettura del testamento. Con loro grande sorpresa, l'unica erede di tutta la fortuna risulta essere la giovane pronipote Annabelle West.

C'è però una clausola: Annabelle erediterà tutto solo se verrà dichiarata di sana mente dopo una perizia medica che si terrà la notte stessa. Nel corso della notte, tra passaggi segreti, la notizia della fuga di un pericoloso maniaco da un manicomio locale e la scomparsa dell'avvocato, iniziano ad accadere eventi terrificanti pensati per far impazzire la ragazza e far passare l'eredità al successivo parente in lista.

Perché è un film fondamentale

• Ponte tra Espressionismo e Hollywood: Paul Leni portò negli USA le tecniche visive dell'espressionismo tedesco (ombre pronunciate, inquadrature distorte, movimenti di macchina fluidi) e le applicò alla struttura del mistero americano.

• Equilibrio tra horror e commedia: Il film riesce a incutere tensione mantenendo al contempo un tono di ironia e black comedy.

• Eredità visiva: Gli elementi stilistici e le scenografie di questo film hanno gettato le basi per i grandi classici horror della Universal degli anni '30 (come Dracula e Frankenstein).